L'expérience Sample Analysis at Mars est l’expérience centrale du laboratoire analytique embarqué à bord du rover Curiosity de la mission Mars Science Laboratory (MSL). Placée sous la responsabilité du centre NASA Goddard Space Flight Center (NASA/SFC, Greenbelt, Maryland, USA), elle est composée de 3 instruments analytiques complémentaires et destinés à fournir la composition chimique (moléculaire, élémentaire et isotopique) de l'atmosphère et de la surface de Mars :

i) un spectromètre de masse développé par les centres de la NASA/GSFC

ii) un spectromètre à absorption laser (TLS) développé par le centre NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL, Passadena, USA)

iii) un chromatographe en phase gazeuse (GC) développé conjointement par le Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (LATMOS) et le Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (LISA) sous l'égide du Centre National d’Etudes Spatiales (CNES). Cet instrument repose sur des éléments novateurs de chromatographie, développés spécifiquement dans le cadre de ce projet et adaptés à des échantillons de très faible volume.

Cet ensemble instrumental est essentiellement dédié à la recherche d'indices de possible vie passée sur Mars, (ou d'une activité prébiotique). Il s’agit principalement de rechercher puis caractériser des molécules organiques (molécules nécessaires à la vie telle que nous la connaissons) qui pourraient se trouver dans le sol de Mars. Il devrait également permettre de renseigner la possible origine du méthane récemment détecté dans l'atmosphère de Mars, et qui pourrait théoriquement être produit par des organismes "méthanogènes".

Décollage à l’automne 2011 pour une arrivée 9 mois plus tard sur Mars !

Le 26 novembre 2011, la mission Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA a décollé depuis la Floride et atterrira sur Mars en 2012. À son bord, un instrument américano-français développée en partie au LISA. Découvrez, à travers cette vidéo de 10 minutes, une aventure extraordinaire, racontée par Patrice Coll.

En savoir plus:

http://www.univ-paris-diderot.fr/Mediatheque/spip.php?article243

 

Figure 1 : L'instrument SAM_GC développé par le LATMOS et le LISA a été intégré (monté) au centre GSFC de la NASA (Maryland, USA) dans l'expérience spatiale SAM de la mission MSL. Des opérations de calibration en conditions environnementales martiennes simulées se déroulent jusqu’à la livraison de l'expérience au Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, USA), tout début 2010.

Figure 2 : Sous la surveillance du responsable et du chef de projet de SAM_GC, un opérateur procède au prélèvement d'échantillons destinés à la caractérisation de la contamination bactérienne de l'instrument. Cette opération s'effectue en salle propre, l'opérateur étant équipé de protection pour éviter qu'il contamine lui même l'instrument.

 

Contact : Patrice Coll, Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer le JavaScript pour la visualiser.

La page de l’instrument au NASA/GSFC :

http://science.gsfc.nasa.gov/sed/index.cfm?fuseaction=projects.view&project_id=242